A destruição da Casa Coimbra – “Bula bula” de Manuel Terra

A destruição da Casa Coimbra

Voltando aqueles belos tempos vividos na Pérola do Índico, as recordações são como buracos sem fundo para onde escorrem sonhos, aventuras, espaços memoráveis, os amigos e colegas que nos rodearam numa terra de sons e cheiros de que África é pródiga, com a sua cultura, a riqueza das suas gentes, as tradições, lugares e paisagens que marcaram as nossas vidas. Mas há espaços que nunca mais poderão ser revistos, transportando consigo memórias e significados que transcendem a sua mera materialidade. Falo especificamente da Casa Coimbra, que em 2012 foi demolida e que em nós ficou a sensação de que não havia necessidade, intensificada pela consciência de que o lugar agora irremediavelmente destruído jamais pode ser revivido ou recriado, uma saudade do que foi e não mais será.

Recuemos até aos finais do século XIX, época em que chegaram a Moçambique, muitos cidadãos a maioria paquistaneses originários da região do subcontinente indiano, que na época incluía o que é hoje o Paquistão, e que aproveitando rotas comerciais estabelecidas através do Oceano Índico, buscavam oportunidades e condições para ali se estabelecerem. Assim aconteceu no ano de 1887, quando o jovem Abdool Latif Ayob Vakil, chegou a Moçambique, iniciando a sua vida de comerciante em Lourenço Marques, como vendedor ambulante e com artigos conseguidos através de alguns patrícios que se prontificaram a ajudar, ia obtendo boas vendas junto dos nativos locais. Dotado de espírito empreendedor, foi expandindo o seu negócio e sonhando com a possibilidade de abrir por sua conta uma loja comercial, precisava obviamente de apoio financeiro. Depois de permanecer durante quinze meses na capital moçambicana, regressou ao seu país tendo conseguido uma preciosa colaboração junto do seu pai, que autorizou a vinda dos seus irmãos para Lourenço Marques, abrindo-lhes para o efeito um crédito de 10 mil rupias sobre a praça de Bombaim.

A Casa Coimbra, nome comercial da Adbool Sacoor, Abdool Latif & Cia. Quando o edifício na baixa de Lourenço Marques foi inaugurado nos anos 1930, era o mais alto de Moçambique.

Com o regresso à terra prometida já na companhia de seus irmãos, Abdool Latif, manifestando uma intuição apurada para o mundo dos negócios e conhecedor dos mercados locais, iniciou a sua expansão comercial abrindo no Bairro da Malanga, o seu primeiro estabelecimento de vendas numa casa de madeira e zinco. Estava dado o primeiro passo de uma carreira de reputado comerciante que alargaria a sua atividade no mesmo bairro, com a abertura de mais três lojas comerciais. O sucesso das vendas era evidente, levando a família a adquirir outro estabelecimento, e comprando mais casas de modas no centro da cidade. A fama foi alastrando, levando o líder Abdool Latif e família a trespassarem os comércios do Bairro da Malanga e um outro na Travessa da Palmeira, tomando de seguida por trespasse um grande armazém na zona nevrálgica da cidade, onde as suas vendas conheceram grande impacto graças ao constante hábito de inovarem.
Esta abertura teve a particularidade de exibir na fachada o nome de Casa Coimbra, derivado ao pormenor curioso de os seus seguidores clientes o apodarem de “Coimbra” um tanto pelo facto de importar da “Lusa Atenas”, tecidos apreciados e produzidos em fábricas nas redondezas da cidade. A par deste negócio, abriram em 1915 uma casa de Câmbios, já que na cidade de Lourenço Marques, circulava muita moeda estrangeira e em 1924, abriam portas a uma casa de artigos orientais.

Primeira grande filial da rede de lojas de departamento Casa Coimbra na Rua Consiglieri Pedroso (anúncio de 1929)

A paixão por negócios levou o estratega Abdool Latif e os irmãos tendo em linha de conta a constante evolução do mercado, a adquirirem um terreno dimensionado na Av. da República, bem no eixo da Baixa citadina e nos finais da década 3o num projeto bem constituído assente num traço de sequente modernismo sobressaindo a art déco, uma expressão artística das mais marcantes do século XX, a apostarem na construção de um moderno edifício até ao momento o mais alto do território, juntando todas as atividades da firma e continuando com as suas atrativas tradições comerciais, buscando constantemente novas ideias, produtos e serviços para se destacarem da concorrência. A 16 de Dezembro de 1940, o sonho transformou-se em realidade ao despontar na Av. República, o distinto Edifício da Casa Coimbra que contou na festejada inauguração com a presença das mais altas individualidades civis e religiosas, a que se associaram centenas de populares.

Avenida da República com Prédio Pott na esquina à direita e a Casa Coimbra do outro lado da rua à esquerda.

O edifício da Casa Coimbra. À direita vê-se a J. Salvado da Costa, onde anos mais tarde se edificou a nova sede do BNU.

Recordo que esse bonito edifício, possuía na parte do rés-do-chão a área comercial, onde se vendiam os mais variados artigos orientais, as últimas modas de vestuário europeu, perfumes, carteiras, máquinas de escrever e uma alfaiataria bem profissionalizada. Certamente, alguns ainda se lembrarão do famoso Salão de Chá Arcádia, que funcionava no piso superior e ponto de encontro referenciado pelo convívio social e cultural, onde se reuniam figuras da sociedade local, artistas e intelectuais da época. Um período marcado por um ambiente cosmopolita que caraterizava a cidade, onde se realizavam tertúlias, apresentações musicais e eventos culturais.

Fachada da Casa Coimbra e Salão de Chá Arcádia.

O Salão de Chá, resultou de uma parceria entre o célebre maestro Artur Fonseca, Jorge Vara e um outro sócio. O seu espaço interior com vistas para a avenida, era destacado pelo ambiente elegante e acolhedor a que se acrescentava uma decoração cuidada e serviço de cafetaria de qualidade. Foi palco de muitos concertos de música clássica, apresentações de jazz, saraus de poesia e exposições de arte. Vivia-se na cidade de Lourenço Marques, uma grande efervescência cultural, contudo como não há bela sem senão, o Salão de Chá Arcádia, encerrou o seu serviço em 1950.

Interior do Salão de Chá. À direita, o balcão. Ao fundo, o palco onde tocava todos os dias uma banda ao vivo. Na altura, todas as terças-feiras, à noite eram dados concertos de música clássica que eram difundidos para todo o mundo ao vivo através de uma emissão do Rádio Clube de Moçambique.

Interior do salão Arcádia , visto do lado oposto.

A linda esplanada, com vista para a Avenida da República.

Nos outros pisos, achava-se escritórios, consultórios médicos de várias especialidades.

A fachada da Casa Coimbra, 1961. Pode-se ver, no lado direito, a futura sucursal do BNU em construção.

Em 2012 e já depois do violento incêndio que reduziu a escombros o mítico Edifício Pott,

O Avenida Buildings – “Prédio Pott” na esquina das Avenidas da República (hoje Av. 25 de Setembro) e Dom Luiz I (hoje Av. Samora Machel). Fotografia do Acervo Fotográfico de Manuel Augusto Martins Gomes

Prédio Pott (hoje em ruínas) – Credito Hélder Correia

a baixa citadina perdeu mais uma simbólica referência com o início dos trabalhos da demolição do Edifício da Casa Coimbra, para dar lugar às instalações do Banco de Moçambique que comporta 30 andares, e contíguo a um outro com 19 pisos, que inclui silo auto com capacidade para 800 viaturas, e com espaços reservados a restaurantes e outras especificidades.

Sede do Banco de Moçambique em Maputo, foi inaugurado em Outubro de 2011. Desenhado pelo arquiteto Frederico Valsassina para o Grupo Amorim.

O seu desaparecimento gerou muita polémica e repúdio, tratando-se de um edifício de arquitetura eclética que refletia a sua história e influência na modernização da cidade. Os montões de entulho constituídos por amálgamas de ferro, cimento e outros resíduos retirados do local, lançados não se sabem para onde, serão para sempre o testemunho silencioso que refletiu o trabalho árduo e dinâmico dos seus laboriosos fundadores, dos dedicados funcionários e dos muitos clientes, onde as vidas se entrelaçaram ao longo de mais 70 anos de legado, pleno de muitas narrativas e memórias do passado, marco de um tempo que outro tempo lhe haveria suceder.

Fotos retiradas com a devida vénia do blog – The Delagoa Bay de António Botelho de Melo

Manuel Terra – Março de 2025

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