Os Tramways – Transportes que marcaram uma época em L. Marques – “Bula bula” de Manuel Terra

Os Tramways – Transportes que marcaram uma época em L. Marques

Falando de Lourenço Marques de antanho, ficou percetível que aquela imensa terra africana crescia a passos largos e não havia que duvidar do rumo a políticas de modernização, que a haviam de projetar para uma cidade de incontornável beleza transformando-a numa joia de África. Ainda o século XX não figurava no calendário, e já a 6 de Novembro de 1894, era inaugurada a linha ferroviária entre Lourenço Marques e a Província do Transvaal, possibilitando aos bóeres de forma mais eficiente o transporte de ouro e diamantes, que eram descarregados posteriormente para interior dos navios de carga que aportavam ao cais marítimo da capital moçambicana, entretanto já em obras de ampliação e que o tornariam como infraestrutura estratégica, dada a sua posição geográfica. Naturalmente que todas estas operações constituíam uma mais-valia para a economia local, aliada à vinda de muitas comunidades do exterior, que ali fixaram residência.

Junto à zona portuária e espaços adjacentes, tendo em conta o intenso movimento da atividade ferroviária e marítima, foram sendo construídos armazéns de mercadorias, os estabelecimentos comerciais, quiosques e bares de diversão noturna. Na zona da Baixa, já era notório o movimento de transeuntes, quando para lá se deslocavam para trabalharem e fazerem compras. Vinham dos espaços dos arrabaldes, enquanto a cintura urbana ia ganhando dimensão. Mas naquela cidade pensava-se o futuro, e o executivo camarário atento à expansão da sua urbe, estabeleceu em 1891 o primeiro regulamento de transportes urbanos, que assentava numa carroça equipada com bancos, puxada por cavalos. Contudo, em 1900 foi aberto o concurso para dotar a cidade de uma rede de transportes públicos, movidos a eletricidade. Decisão tomada, tendo como exemplo o modelo britânico implementado na cidade de Alexandria, no Egipto, com uma rede de elétricos que operava desde 1902, o que veio a suceder também na cidade do Cabo, em Joanesburgo, na África do Sul, e em Nairobi, capital do Quénia.

Em Lourenço Marques, não se falava de outra coisa e em 1903, depois de um processo conturbado, a edilidade local deu parecer favorável aos trabalhos de assentamento da via metálica, associado à instalação elétrica através de rede aérea (550V em CC) e a construção da Estação Geradora de Energia Elétrica (875 KW) que abastecia o Porto Marítimo e os Caminhos de Ferro, sob a supervisão da recém-criada, em Londres, The Delagoa Bay Development Corporation Limited.

Em segundo plano, o Capitania Building, pertencente à Delagoa Bay Development Corporation, Limited e sua sede em Lourenço Marques. Em primeiro plano, a futura Praça 7 de Março, ainda um pardieiro, a ser aterrada para ali se fazer um jardim, 1903.

Os trabalhos corriam a um ritmo alucinante, e um ano depois eram feitos os primeiros ensaios com os carros elétricos encomendados à Inglaterra.  A inauguração oficial dos transportes públicos, ocorre a 15 de Fevereiro de 1904, e o serviço regular de passageiros tem lugar no dia seguinte às 7 h00 da manhã. O hangar estava localizado na Av.24 de Julho, defronte do lugar onde mais tarde veio a ser construído o Cineteatro Manuel Rodrigues.

No auge do seu funcionamento a frota adquirida às empresas Dick Kerr & Milne Car Company, era composta de 14 carros motores, três atrelados e três carros para carga. Os carros eram abertos com bancos transversais, com uma lotação máxima de 32 lugares. As crianças em fase escolar, pagavam 2/3 das tarifas em vigor. A linha mais comum, ligava a Estação dos Caminhos de Ferro, passando depois pela Rua Consiglieri Pedroso, Praça 7 de Março, terminando no alto da Av. Aguiar (depois Av. D. Luís).

Um segundo troço, ligava o alto da Av. Aguiar, derivando para a Av. 5 de Outubro até ao Quartel Militar do Alto-Maé.

A terceira via, partia da Capitania e entroncava com a linha da Estação, subindo a Av. Aguiar (depois D. Luís) até ao início da 5 de Outubro, virando para a Av. Central (depois Av. Manuel de Arriaga) e parando junto do Cemitério S. Francisco Xavier, dando o nome à linha do Cemitério.

Elétrico ao lado da Capitania Buildings em Lourenço Marques

Elétrico que fazia o percurso Capitania – Cemitério.

Depois foi criada a linha da Polana, que utilizava a via da Av. Miguel Bombarda (depois Av. Brito Camacho), a Av. António Enes e terminava no cruzamento da mesma, com a Av.24 de Julho.

Elétrico da linha da Polana

Foi também lançada a linha para a praia da Polana, ou seja, o prolongamento da mesma até à zona de banhos. Esta linha tinha como ponto de partida a Estação dos Caminhos de Ferro.

Estação dos Caminhos de Ferro

Também a linha do Cemitério, sofreu a ampliação da sua extensão, estendendo-se pela Av. Pinheiro de Chagas, até ao Bairro do Alto Maé. Aquando dos trabalhos de construção do imponente Hotel Polana, foi crido um ramal que partia da Gare, seguindo a Av. 24 de Julho, até ao cruzamento com a Av. António Enes e direcionado depois até ao Hotel Polana.

Aos sábados e domingos, pelas 23 horas, os “Tramways” perfilavam junto à Praça 7 de Março, recolhendo os habitantes que passeavam pela Baixa citadina, com destino ao Alto Maé e Polana, recolhendo depois à gare. Havia quem afirma-se que o primeiro dia os “Tramways” foi o mais funcional, tendo sido vendidos cerca 7000 bilhetes, num clima de grande festividade. Já não se poderá dizer o mesmo dos dias seguintes, com o incómodo do incumprimento horário, e o desespero de quem os esperava. Depois nos trajetos, e por se tratar de vias de um só sentido, acabariam vezes sem conta, por se encontrarem frente a frente dois elétricos, que como seria de supor obrigava um deles ao recuo até um circuito de derivação, originando protestos dos utilizadores.

Os tempos que se seguiram, não vieram de forma alguma melhorar a qualidade dos serviços, levando a frequentes queixas apresentadas à empresa concessionária, que iam dos constantes atrasos muitas vezes provocados pela avaria dos elétricos, a falta de manutenção, aposta no investimento e pior do que isso, a conflituosa relação dos utentes com os guarda-freios de origem inglesa, acusados de trabalharem em evidente estado ébrio. Aconteceu o que já era previsível, quando a Companhia inglesa anunciou a 30 de Abril de 1931, a suspensão dos serviços e que nos termos do contrato implicou a perda de concessão.

A Câmara Municipal, decidiu de forma direta a 26 de Novembro de 1931, reiniciar o serviço dos transportes elétricos e nessa fase devido à delicada situação financeira com que se viu a braços, reuniu o executivo e ficou decidido diminuir o salário a todos os funcionários ligados aos transportes, até conseguir uma redução de 40 contos, relacionados com o défice dos “tramways. Mas os males antigos prevaleciam, e aconteceu aquilo que os laurentinos quase em surdina vaticinavam; A 24 de Novembro de 1936, chegava o fim de linha da época dos famosos “tramways” deixando para sempre de se ouvir na cidade, o som cavo das rodas metálicas nos carris.

Competiria depois aos Serviços Municipalizados de Viação (SMV), assegurar os transportes públicos da cidade, com uma frota de machimbombos que marcou uma mudança significativa no sistema de transporte público. Hoje, muito provavelmente já ninguém se lembrará dos “tramways” circularem na nossa cidade, e as marcas desse tempo estão apenas gravadas e cravadas no asfalto das artérias, onde era possível descortinar as bitolas percorridas.

Machimbombo dos SVM em 1943, posterior à primeira encomenda dos 16 veículos.

Contudo, estou em crer, foi um erro crasso não se ter construído o Museu dos “tramways”, que poderia ter expressão na estação de recolha, sede da The Delagoa Bay , e que mais tarde passou para a competência dos Serviços Municipalizados da Água e Eletricidade (SMAE). Uma forma de dar a conhecer àqueles que nasceram depois desta época, o popular meio de transporte que ganhou rapidamente o agrado da população, fazendo parte do quotidiano das pessoas e do crescimento de Lourenço Marques. Diria que primeiro se estranhou, mas que depois se entranhou de uma forma romântica. A ida e a volta para o trabalho, e modo cortês com que os usuários acenavam para os moradores das artérias percorridas. As idas para banhos, e festas de diversão. Os namoricos no elétrico, e os costumais passeios dominicais, marcaram uma época histórica merecedora de se devolver a memória à cidade de que todos nos orgulhamos.         

• Fotos retiradas com a devida vénia dos blogs: The Delagoa Bay e The House of Maputo

Manuel Terra – Julho de 2023 

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