Jardim Botânico Vasco da Gama “Oásis verde da cidade” – “Bula bula” de Manuel Terra

Jardim Botânico Vasco da Gama “Oásis verde da cidade”

Entre os espaços, que naquela redentora terra mereciam uma atenção muito dedicada por parte dos seus habitantes, figurava certamente o Jardim Botânico Vasco da Gama (hoje Jardim Tunduru) localizado já muito próximo da zona da Baixa.

O pulmão verde da cidade começou a ser delineado logo no início do seculo XX, em terreno lodoso e rudimentar, cabendo à mão do homem traçar a topografia do terreno. O estudo de toda a nomenclatura deve-se ao arquiteto paisagístico Thomas Honey,

Thomas Honey, 1872-1937.

que foi Diretor de Arborização e Jardins de Lourenço Marques, e grande mentor de toda a transformação que passou por uma massiva arborização e arranjos, passando a designar-se numa primeira fase Jardim Botânico de Lourenço Marques.

Inaugurado em 1920, viu ser construída na sua principal entrada de acesso o arco de traça manuelina, ostentado no topo uma placa evocativa do 4º Centenário da morte do navegador português, Vasco da Gama, que passou por Moçambique na rota para a Índia.

Placa no topo do arco situado junto à entrada principal do antigo Jardim Botânico de Lourenço Marques e ali colocado em 24 de Dezembro de 1924 para assinalar a nova designação do espaço, no 4º Centenário da morte do navegador português Vasco da Gama. Nesta altura, o Jardim, que ainda era também (e até 1935) o jardim zoológico da Cidade, já havia sido completamente remodelado para o elevado padrão que ainda hoje o caracteriza.

À homenagem prestada no dia 24 de dezembro de 1924, compareceram na Av. D. Luís, autoridades e um número significativo de residentes na cidade. Mais tarde, no final da década 30, foi erguido um monumento na rotunda frontal à entrada para assinalar a passagem pela Pérola do Índico, do então presidente da Republica, general Óscar Carmona.

A entrada principal do Jardim Vasco Gama em Lourenço Marques, virada para a (então) Avenida Dom Luis, década de 1960. Em primeiro plano, o pequeno monumento ali colocado aquando da, e apara assinalar, a visita de Óscar Carmona, a primeira de um chefe do Estado português a Moçambique, em 1939, mesmo antes de começar a II Guerra Mundial. O arco com decorações ao estilo Manuelino foi ali colocado e inaugurado em 1924, quando o nome do jardim, que desde a década de 1890 se chamava simplesmente Jardim Botânico Municipal, se passou a chamar Jardim Vasco de Gama, assinalando o quarto centenário da morte, na Índia, do épico navegador português. A alteração da designação coincidiu com uma substancial melhoria do jardim, sob a tutela do britânico Thomas Honey.

As outras zonas de acesso tinham lugar na esquina da Av. D. Luís, com a Pedro Álvares Cabral; também pela esquina da Av. Augusto Castilho, com a Pedro Alvares Cabral, e a norte a entrada pela Rua do Rádio Clube, mesmo defronte do Edifício da Emissora local.

As entradas eram gratuitas no jardim, logo um excelente convite para tardes de lazer com predominância para os feriados e domingos soalheiros. Para lá se encaminhavam famílias, amigos, estudantes e parzinhos de namorados, que se dispersavam pelas muitas alamedas que configuravam o oásis verde. Bailam-me na memória um sem número de passeios, e entrando pelo acesso da Rua do Rádio Clube, deparava-se logo no canto esquerdo as instalações do Clube de Ténis, e os seus courts de competição. Ficaram célebres as renhidas finais disputadas entre António Trindade e Prata Dias, que deliciavam os presentes nas bancadas.

António Trindade e Prata Dias

Ano de 1964 – Clube de Ténis
Em cima: Elísio Gandara, Firmino Fonseca, Chico Faria, Luis Serpa Santos, José Miguel Fonseca, Victor Carvalho, Couto, José Carlos Garcez, Mário Rebelo, Joaquim Pitta Gouveia, Eduardo Rebelo, José Manuel Sena, António Carlos Sousa, José Tomaz Frade, Domingos Serpa Santos, André Meireles.
No meio: Ivoninha, Chunquita Prata Dias, M3?, Carla Ferias, Leopoldina, M6?, Taitai Figueiredo, Geninha Tristão, Maria João Neves, Mito Portugal, Helena Duarte, Maria da Luz Portugal, Ana Maria Repenicado Dias, João Figueiredo.
Em baixo:  Pedro Cabral, Lopo Vasconcelos, João Neves, Piti Fonseca, Chico Santos, Prata Dias, Luis Cabral, Zé Diogo Seiça Neto, João António Pereira Silva “Japs”, Pedro Figueiredo e Nuno Tristão .

No período de estio, os sul-africanos aproveitando as suas férias na cidade, retiravam algum tempo para lá disputarem umas partidas, e era um regalo ver aquelas moças esbeltas ávidas de sol, baterem umas bolas mais para manterem a silhueta, do que se preparem para qualquer prova.

Descendo para o patamar seguinte, vislumbrava-se ao centro um vistoso e moderno coreto, onde os meus saudosos progenitores e outros populares se concentravam ao seu redor, para ouvirem as contínuas atuações da Banda Musical da Região Militar. Paralelamente tinham lugar programas de variedades e atividades de entretimento, muito ao gosto dos mais jovens.

Ao longo dos arruamentos figuravam bancos de madeira, sob a sombra das frondosas árvores devidamente classificadas, onde era possível identificar numa pequena placa de zinco o nome das espécies e a latitude de origem. Os visitantes procuram naqueles assentos, a frescura da sua vegetação para se protegerem da canícula que apertava.

Nos baloiços circundantes, os petizes exercitavam os seus níveis físicos de forma extasiante.

A chamada Estufa-fria, era um dos pontos de atração e foi construída com requintada especificidade, de forma a abrigar plantas diversas não sujeitáveis a temperaturas tropicais, mantendo as melhores condições para o seu desenvolvimento. No seu interior foi projetada uma cascata de inexprimível beleza, por onde circulava água em sistema de sifão, que jorrava sobre as pedras e inundava pequenos lagos subjacentes recheados de espécies exóticas, transmitindo aos passeantes uma serenidade contagiante.

Vizinha, era a extensa galeria construída em traves de madeira que sustentavam as barras da cobertura, pelas quais se alongavam densas trepadeiras que se pareciam enroscar, criando a ideia de um túnel de sombra, onde o fluxo dos raios solares só era percetível nos topos do corredor. A juventude do meu tempo chamava-a de Ala dos Namorados, muito pelo facto de que nos seus bancos de madeira já gastos pelo tempo, se sentarem jovens namorados encorajados pela privacidade da área, protegida de olhares curiosos. Recreava-se uma atmosfera romântica perfeita para um sussurro, beijos quase intermináveis a conjugar reflexões e sonhos para mais tarde concretizar.

Uns degraus mais abaixo e já na parte sul, sentia-se ao longe a vozeria das rãs que coabitavam no lago, com os patos e gansos. Os visitantes atiravam para a água amendoins e migalhas de pão, que eram disputados danadamente pelas gulosas aves no seu habitat.

O jardim era igualmente um local de excelência para um grande número de recém-casados, e quiçá pela sua proximidade à Catedral de Nossa Senhora da Conceição, muitos optavam na companhia dos convidados, fazer o percurso até ao seu interior para as habituais fotografias da praxe. Os cenários maravilhosos que só a natureza sabe tecer, eram testemunhos de fotos cheias de significado a eternizar um dia tão importante, registado no álbum do enlace.

Também por ali transitavam muitos turistas de máquina fotográfica ao tiracolo, que não perdiam a oportunidade de obter instantâneos deslumbrantes, para ilustrarem o seu diário de viagem. O Jardim Botânico Vasco da Gama, com toda a sua coleção de árvores diversas, arbustos e flores multicores, também encerrava em si arte expressa na fonte das “Quatro Deusas”,

segurando a pesada cúpula, sublinhando as cariátides da mitologia grega. Colocada numa plataforma bem decorada, já no limite da zona sul e próxima da saída para a Av. D. Luís, foi ofertada pelo grande colecionador britânico “Sir” Roberto Wallace, idêntica às 50 fontes que foram doadas para jardins parisienses.

Reza a história, que a fonte tinha como objetivo, que aos pobres e aos passarinhos da cidade não lhe faltasse água fresca para beber.
No livro “Pedras que já não falam”, o saudoso historiador Alfredo Pereira de Lima, reporta-se à expressiva fonte como uma verdadeira obra de arte, só existente nos jardins botânicos mais emblemáticos do globo.

Este grande oásis verde,

diz-me muito porque me fala da minha infância e das aventuras na minha adolescência. Pisei o seu chão, bebi da sua água, senti o relaxe das suas sombras, escutei o cantar das aves e inalei o perfume das suas flores. E como eu, penso que será mesmo improvável que alguém que tenha nascido naquela terra inesquecível, ou lá passado grande parte da sua vida, que jamais em tempo algum não tenha visitado aquela sedução da natureza.

• Algumas fotos foram retiradas com a devida vénia do blog The Delagoa Bay e do arquivo do BigSlam.

Manuel Terra – Janeiro de 2022

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