Praça 7 de Março “O berço da cidade” – “Bula bula” de Manuel Terra

Praça 7 de Março “O berço da cidade”

A Praça 7 de Março, durante a segunda década do Século XX, quando ainda se chamava Praça Mouzinho de Albuquerque. Era uma espécie de feira popular, cheia de restaurantes e kiosks, um coreto onde tocavam bandas aos sábados, dum lado o velho Teatro Gil Vicente, do outro o Varietá, hotéis, casinos, o porto e a estação de caminhos de ferro, uma considerável praça de táxis e quase todas as lojas da Cidade, tudo a menos de cinco minutos de distância a pé.

A Praça no início dos anos 1960, depois da Fase 1 da espetacular vassourada municipal. A seguir ainda viriam a descaracterização do edifício ainda chamado Casa Amarela, a alteração do que veio depois a ser a chancelaria da futura Universidade de Lourenço Marques, a demolição do Capitania Building (expondo a obra evocativa de Pancho Guedes) e, ao lado, a demolição do Varietá e da velha filial do Banco Nacional Ultramarino.

Remota ao último quarto do século XIX, a chegada a Lourenço Marques, decorria o dia 7 de março do ano de 1877, de um corpo expedicionário de Obras Públicas, por determinação de João de Andrade de Corvo, um ilustre politico que acumulou a pasta da Marinha e Ultramar, e que tinha como missão organizar o planeamento e o traçado da cidade, após estudos preliminares do major António José Araújo. Lourenço Marques, então um lugarejo pantanoso na parte da Baixa, sofria a agressividade das marés do estuário, levando a que as poucas habitações de construção modesta, entre casas toscas de pedra, mal configuradas e algumas de madeira e zinco, vedadas com varas e folhas de caniço, tivessem  que ser erguidas o mais afastadas da orla marítima. Como ponto de observatório do Largo da Baía, foi edificado o Presídio, um pequeno destacamento militar que simbolizava a presença portuguesa numa terra adormecida.

O Presídio de Lourenço Marques, também conhecido como Fortaleza de Nossa Senhora da Conceição, início do Século XX. Notas: 1) Parte Sul da Praça Mouzinho de Albuquerque, mais tarde Praça 7 de Março e atualmente Praça 25 de Junho; 2) Igreja Paroquial de Lourenço Marques, implantada no mesmo local onde fica a antiga sede do Rádio Clube de Moçambique; 3) a entrada principal do Presídio de Lourenço Marques (ou “Fortaleza” de N.S. da Conceição”); 4) fachada principal do Bank of Africa, que ficava mesmo atrás do Presídio; 5) Parte Sul do Presídio, posteriormente os aterros aqui feitos, que avançaram o terreno para Sul uns 100 metros, enterraram esta muralha e ali fez-se uma muralha “fictícia” na década de 1940 para dar o ar de “forte” que se vê hoje (obra do arquiteto Pancho Guedes); 6) margem Norte da Baía do Espírito Santo.

A bordo do vapor África, viajavam jovens engenheiros acabados de se formarem, chefiados pelo técnico militar Joaquim José Machado, pedreiros, calceteiros e outros artífices, incumbidos de dotar a pequena vila de uma malha urbanística moderna com perspetivas para o futuro.

A Capitania Buildings, se olharem para o lado direito, ainda se pode ver a original muralha Sul da Fortaleza de Nossa Senhora da Conceição. E ver que a muralha caía diretamente para a baía. Toda a zona de água que se vê à direita foi aterrada anos mais tarde. À esquerda do Capitania Buildings ficava a Praça 7 de Março.

Começaram de imediato os trabalhos do entulhamento da área do pântano, construindo-se pequenos tuneis e a compactação do mesmo. O cais, para poderem acostar navios de maior porte foi ganhando dimensão e a construção da via ferroviária para a Província do Transval, ainda antes do render do século, foram vitais para o fomento da economia da pequena povoação e o seu desenvolvimento posterior. No exterior, e aproveitando algumas árvores dispersas, trabalhadores portuários e operários das obras de construção civil, procuravam debaixo das suas longas folhas um lugar à sombra de forma a resguardarem-se do sol abrasador.

Vista aérea da Baixa de Lourenço Marques nos anos 50. Veja-se o antigo Presídio, agora recuado das águas da Baía. Para uma melhor contextualização, ver o mapa em baixo.

Mapa copiado e pintado por ABM, dum estudo dum académico sul-africano, sobrepondo o núcleo original do que era a Vila de Lourenço Marques, com o traçado posterior do que veio a ser a capital de Moçambique. A parte em castanho era a parte “continental” de terra firme. A parte em verde era o anterior pântano (e praia) em redor da “ilha”, posteriormente aterrado. A “ilha” está pintada em amarelo. A parte pintada a azul mostra onde ficava a margem da Baía, a maior parte da qual, nesta zona, foi posteriormente aterrada também. Dentro da “ilha” e a Sul, pode-se ver o quadrado pintado a preto saliente e que indica a localização do Presídio.

É a partir daqui que começa a ser projetada e delimitada, a Praça 7 de Março, que curiosamente começou por se designar por Praça Mouzinho de Albuquerque (conforme postais de souvenirs da época) e que vem depois a ganhar esse título, quiçá para recordar o célebre dia de 7 de Março de 1877, uma data inesquecível para a afirmação e identidade de Lourenço Marques.

A praça começou a ganhar forma e foi sendo empedrada com calçada portuguesa, equipada com bancos de ripas de madeira pintadas de vermelho assentes em estrutura metálica e com canteiros bem desenhados, contendo flores garridas e árvores tropicais. Estava ornamentado com candeeiros (umas relíquias) que transpareciam uma ténue luz fornecida pelo gasómetro instalado no cais, a quem os insetos fugidos da escuridão, por ali vagueavam e se colavam aos abajures. Viriam pouco depois a irradiar melhor iluminação, quando a eletricidade ali chegou. Ao centro da praça foi montado um colorido coreto.

O coreto no centro da Praça 7 de Março, em dia de concerto, início do Séc. XX. Ao fundo, pode ver-se a Catembe.

À ponte cais, iam chegando muitos navios de carga que transportavam no seu interior módulos pré-fabricados em ferro e zinco, e os mais diversos materiais. Em maio de 1887, Lourenço Marques, era elevada a capital, em detrimento da Ilha de Moçambique, que acabava de perder esse estatuto. A via marítima e ferroviária, começavam a impulsionar o progresso e em volta da praça, os antigos carreiros tortuosos iam sendo alinhados e a darem lugar a arruamentos bem delineados, que desembocavam na Praça Mac-Mahon.

A Praça Mac-Mahon em Lourenço Marques no final dos anos 30.

A futura avenida da República, ia despontado e a afirmar-se como a grande artéria da Baixa citadina.

Na Praça 7 de Março, nascia a avenida D. Luís, que se estendia até aos limites de uma zona ainda considerada arrabalde. No Transvaal, rebentara o conflito que opunha a Inglaterra aos bóeres, que marcou a transferência para Republica Sul-Africana, como território unificado. A Lourenço Marques, chegaram alguns milhares de bóeres, descendentes de holandeses e os que não quiseram ali permanecer partiram para Portugal, onde se fixaram em Cascais.

A entrada do século XX, alterou toda a fisionomia da urbe e mais protagonismo foi ganhando a jovem praça que estava intrinsecamente ligada à expansão da cidade. Os ventos do progresso sopravam dia a dia, impulsionados pelo crescimento em habitantes. O ritmo das construções, originou a montagem dos sistemas de água canalizada, postes e linhas de energia e o serviço de telégrafo. A companhia elétrica inglesa, The Delagoa Bay Development Corporation Limited, inaugura em 15 de Fevereiro de 1904 (segundo as crónicas da época), os carros elétricos que partiam da Gare, e para quem não se lembre estava localizada defronte do local onde mais tarde foi construído o Cinema Manuel Rodrigues. Do enorme barracão de chapa e zinco, partiam para a zona terminal na Praça 7 de Março, os populares Tramways elétricos, e logo houve que chamasse à praça o “Rossio” da cidade.

“Tramways Eléctricos de Lourenço Marques” em foto de Santos Rufino

O espaço verde, via-se envolto em quiosques montados em material pré-fabricado e as esplanadas iam-se espalhando pela praça. No local, muitos populares iam discutindo a rebelião no sul da província, que ocorria na região de Gaza, reino do soberano Gungunhana e os muitos desvarios da monarquia portuguesa. Aos domingos, os residentes dirigiam-se para a Praça 7 de Março, envergando os homens os seus fatos brancos de sarja ou de linho, enfeitados com o laço e não faltando os modernos chapéus tipo panamá. As senhoras trajavam vestidos de seda compridos, as mais ousadas até à canela, e calçando sapatos brancos de fivela. Protegiam-se do sol, com chapéus brancos de capeline. Os homens formavam pequenos grupos dispersos sobre a calçada e não falando de nada, falavam de tudo. Os amigos do peito cirandavam em passo preguiçoso, os passeios laterais e entre diálogos duradouros e animados, perdiam-se no número de voltas percorridas. As senhoras sentavam-se nos bancos, e pelo meio das conversas, não deixavam escapar as saudades do seu torrão natal, nos lugares mais recônditos da Metrópole, e outras quase em surdina confidenciavam infelicidades conjugais. Pelo meio da tarde, tocava no coreto uma banda militar ou a dos ferroviários, levando a que os presentes fizessem uma espécie de guarda de honra para saudar os elementos fardados da filarmónica, e aplaudir as suas interpretações.

Já ao entardecer, as mesas rodeadas com cadeiras de verga, iam sendo ocupadas e oportunidade para se saborear um whisky velho com soda, ou umas apaladadas cervejas alemãs. Havia também um salão de chá para senhoras, com venda de diversa doçaria. No restaurante a dois passos, inalava-se a partir do exterior o cheiro de caril, preparado a rigor como na Índia, à base de frango, camarão e caranguejo, sendo necessário esperar para se arranjar mesa. A praça era também a sala de visitas, dos muitos passageiros que viajavam para Moçambique, nos paquetes a sulcarem o mar, durante quase um mês ou talvez até um pouco mais. Ao atracarem eram lançadas para bordo, serpentinas em sinal de boas-vindas. Depois do desembarque, rumavam para junto do coreto onde a banda tocava a preceito.

O Kiosk Leão d’Ouro na Praça 7 de Março em Lourenço Marques, final da década de 1920.

Mais um dos kiosks que existiam na Praça 7 de Março.

Mas como a música não enche barriga, seguiam-se as tradicionais merendas, onde conterrâneos e famílias punham a conversa em dia. Finda a confraternização, funcionava a natural cortesia que sempre caraterizou os laurentinos, onde quase todos disponibilizavam ajuda e alojamento para os primeiros dias, aos recém-chegados.

Na verdade, a Praça 7 de Março, era um ponto de encontro de grupos de amigos e nas palavras de muitos pioneiros, todos pareciam ser uma só família. Diziam eles que nas noites de fim- de-semana, os elétricos perfilavam-se na praça e pelas vinte e três horas e trinta minutos (ultimo trajeto) iniciavam a marcha para a zona do Alto-Maé e Polana, transportando passageiros que iam alinhando em fila. Aquando da implantação da República, a praça foi palco de inflamados comícios, com os militantes republicanos a propagarem o novo ciclo politico, assobiados a espaços pelos que defendiam a monarquia.

Também tenho a Praça 7 de Março na minha memória, numa versão mais recente e já longe dos seus tempos remotos, tendo como companhia prédios novos,  representativos da influência da arquitetura moderna, e lojas comercias.

Prédio Rubi visto da Praça 7 de Março em Lourenço Marques, final dos anos 50.

Vista da zona da Baixa de Lourenço Marques que inclui a esquina do Continental e do Scala, o prolongamento da Avenida D. Luiz até à Praça 7 de Março (actual 25 de Junho), a fachada dos Prédios Fonte Azul e Rubi e o jardim em frente ao Museu Militar da Fortaleza de Lourenço Marques. Do lado direito, por detrás do Prédio da Seguros Lusitânia, pode-se ver parte do Edifício Pott. Ao fundo, o porto onde está atracado um navio de guerra e a Catembe. Meados dos anos 60.

O Café Nicola, onde eu comia uma torrada acompanhada de uma meia de leite, acabou por não resistir à concorrência das esplanadas da Baixa citadina.

Uma pequena rua da antiga Lourenço Marques, anos 60. À esquerda o Café Nicola e à direita a antiga Casa Amarela – Vistas da Praça 7 de Março.

Praça 7 de Março (hoje Praça 25 de Junho) – Esplanada do Café Nicola, uma das salas de estudo da ULM, vendo-se ao fundo o edifício da Universidade de L. Marques fundada em 21 de Agosto de 1962.

Como forma testemunhal dessa lendária saudade, só mesmo a Fortaleza que foi edificada sobre as ruinas do Presidio

A fortaleza na década de 1960

e a renovada Casa Amarela, antiga residência dos governadores e transformada depois em sala de exposições.

A Casa Amarela poucos depois do enorme restauro de que foi alvo em 1971.

A Casa Amarela, já nos tempos em que fora convertida no Museu Nacional da Moeda, após a Independência. Fica numa esquina da Rua Consiglieri Pedroso com a Praça 7 de Março (agora 25 de Junho).

Com a expansão da cidade, os seus habitantes foram-se dispersando e aquela praça verdejante e sossegada, berço histórico que a embalou com ternura, foi perdendo fulgor, mas nunca a sua história. Quem nos últimos tempos por lá passava, jamais poderia imaginar o que ela foi e significou na vida de Lourenço Marques, enquanto pequeno povoado.

Praça 25 de Junho (antiga Praça 7 de Março) atualmente.

• Algumas fotos e respetivas legendas foram retiradas com a devida vénia dos blogues: The Delagoa Bay World e House of Maputo

Manuel Terra – Março de 2021

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