Xai-Xai uma pérola fascinante – “Bula bula” de Manuel Terra

Xai-Xai uma pérola fascinante

Muito recentemente uma notícia vinculada na Revista Xonguila, e a par de outros órgãos de comunicação social moçambicana, davam conta do estado degradado do Grande Hotel do Xai-Xai, à beira-mar construído testemunhando o potencial turístico da região.

Grande Hotel do Xai-Xai atualmente

Também o Hotel Chongoene, se encontra abandonado e a aguardar o interesse de empresários interessados em investir e recuperar estes imóveis hoteleiros históricos.

Hotel do Chongoene atualmente

Hotel do Chongoene atualmente

Dou comigo a pensar e deixo-me embalar pelo vento de memória que me leva ao Xai-Xai, um paraíso que a natureza teceu e que distava a pouco mais de 200 quilómetros, da capital moçambicana.

Começou a ser erguido em 1857, então um pequeno povoado constituído por imensas cabanas dispersas, rodeadas de capim e árvores tropicais, onde os nativos daquela terra, homens e mulheres trabalhavam a terra fértil assegurando a sua sustentabilidade. Nos intervalos, dedicavam-se à pesca em pequenos barcos artesanais. Para lá se dirigiu uma comunidade de agricultores portugueses, com o fim de incrementarem a cultura do arroz. A boa nova foi a chegada em 1904, do transporte ferroviário e que se alongaria até Chicone, quase no limite com o Concelho de Inhambane, e com extensão até terras de Manjacaze.

Uma locomotiva na linha férrea que passou a ligar Lourenço Marques ao Xai-Xai, início do Século XX.

Chai-Chai assim foi a primeira designação conhecida e foi elevada em 1911, à categoria de Vila. O progresso era por mais evidente e a 2 de Dezembro de 1922, passou a chamar-se Vila Nova de Gaza, sendo que a 10 de Março de 1928, o nome foi alterado para Vila de João de Belo, em homenagem ao ministro e Oficial da Armada com o mesmo nome, mas verdade seja dita que tal nome nunca fez jus ao cenário idílico, e todos nós carinhosamente a apelávamos de Xai-Xai, nome que perdura até aos dias de hoje.

Por via terreste recordo a Estrada Nacional nº1, que à saída de Lourenço Marques e a partir do Bairro do Jardim, nos levava até ao Centro e Norte de Moçambique. Pelo Xai-Xai, transitavam a partir da década 60, em viagens diárias os transportes da Empresa Auto-Viação do Sul do Save e na década seguinte, os autocarros dos Expressos Gazela, que estabeleciam a rota com a Beira. O desenvolvimento crescente naquela terra era cada vez visível, algo que teve peso na decisão governamental de elevar a 7 de Outubro de 1961, o Xai Xai à categoria de cidade. Mas como para a povoação do Xai -Xai, a ambição não tinha limites, surgia como enorme desafio substituir o velhinho batelão que fazia a travessia entre as margens do Rio Limpopo.

Vista geral da travessia do batelão entre o Sul e João Belo (ou Xai Xai), início dos anos 60. Em meados da década de 60 foi construída uma ponte sobre o Limpopo.

O machimbombo que fazia o percurso entre Lourenço Marques e Inhambane, a atravessar o Rio Limpopo para João Belo, que na altura ainda era conhecida como Xai-Xai, designação que foi recuperada depois de 1975.

E partindo do princípio de quando o homem sonha a obra nasce, a 28 de julho de 1964, em clima de grande euforia, procedia-se à inauguração da ponte de cimento e aço cujo projeto foi elaborado pelo conhecido e saudoso Engenheiro Edgar Cardoso. Por baixo, corriam as águas do gigante Rio Limpopo, o segundo maior rio de África Austral, que nascia na África do Sul percorrendo cerca 1700 Quilómetros, quase metade em território moçambicano, navegando entre vales e colinas para depois na sua etapa final, beijar as terras do Xai-Xai e adoçar as águas do Índico na foz, muito próximo da praia do Chongoene.

A cidade, distinguia-se pela força do seu comércio e pela explosão da componente turística, que alavancaram o progresso e a prosperidade da urbe, sublinhada pela sua bela e moderna traça viária e a construção de edifícios baixos, com lojas comerciais e vivendas com quintal. Recordo o Xai-Xai, da minha juventude, e entrando pela ponte vislumbrava-se ao longe o alto do Tavene, sinalizado por um belo monumento sendo que na proximidade se encontrava o hospital local, uma moderna unidade de saúde dotada de funcional bloco operatório, proporcionando aos seus habitantes os cuidados médicos necessários ao seu bem-estar. Já não muito longe da margem do rio, dava nas vistas o bem concebido edifício da Câmara Municipal,

Edifício da Câmara antiga hoje Concelho Municipal da cidade de Xai-Xai

que confrontava numa das faces com Jardim Público bastante amplo e bem cuidado,

onde não faltava um adornado coreto pintado a vermelho,

local para onde se dirigiam nas tardes abafadas domingueiras ou dias festivos, os seus moradores a fim de assistirem aos concertos executados pela Banda Municipal de Gaza.

Junto à margem estava localizado o velhinho cais, onde acostavam pequenos navios de carga e barcos de pesca. O Xai-Xai, ia ganhando cada vez mais rosto citadino e uma face sociocultural que não passava despercebida, e para além dos edifícios estatais, como os Paços do Concelho, sede do Governo Distrital, Direção Distrital de Fazenda, Hospital e postos médicos, o impulso do comércio e turismo levava a abertura de uma filial do Banco Nacional Ultramarino, e na área da educação ganhava notoriedade a sua Escola Secundária, Escola Primária Mouzinho de Albuquerque e o Colégio-Liceu Nossa Senhora do Rosário.

No que concerne ao culto religioso, lá se achava a Igreja de S. João de Batista.

Os comerciantes e os agricultores, tinham na Associação Comercial e Associação Agrícola, os seus representantes das atividades laborais. No desporto, a Associação de Desportos do Distrito de Gaza, elaborava a calendarização das provas desportivas, onde participavam o Clube de Gaza e o Clube Ferroviário local, que habitualmente participava nas fases finais do Campeonato Provincial de Futebol de Moçambique.

De enaltecer as atividades do Aeroclube de Gaza, um dos pioneiros da aviação no território.

Recordo agora o período de veraneio nas praias do Xai-Xai, onde muitos laurentinos deixavam Lourenço Marques, para desfrutarem de umas férias inesquecíveis.

Nas proximidades da cidade, percorridos não mais de 10 Quilómetros, deparava-se a praia de Sepúlveda, numa clara alusão ao local onde foram achados os destroços do galeão português S. João, que naufragou na viagem oriunda de Cochim (Índia), em 1552 destroçado por uma tempestade violenta, tendo então perdido a vida o capitão Manuel Sepúlveda, mulher e filhos.

Uma praia de rara beleza, emparceirada de palmeiras e muita vegetação que atraía milhares de sul-africanos e de outras nacionalidades, que ali acorriam no período estival para se recrearem nas suas águas cálidas, possuidoras de várias áreas de recifes de coral de notável riqueza estética.

Das suas areias brancas podia-se observar o movimento das ondas que transportavam na crista lençóis de espuma que se dissimulava na terra acolhedora. Olhando para a linha do horizonte, ficava-se com a ideia de quanto vasto era o Oceano Índico, que transportava consigo a corrente quente que fluía ao longo da faixa costeira, contribuindo para um microclima de excelência, e o entardecer era sempre um momento mágico para se observar o exuberante pôr do sol africano. Com o mar a seus pés, ali foi construído o moderno e funcional Grande Hotel do Xai-Xai, um estabelecimento hoteleiro de renome muito procurado pelos turistas que se deliciavam com pratos de peixe fresco e frutos do mar.

Grande Hotel do Xai-Xai em 1959

Praia do Xai-Xai em frente ao Grande Hotel, anos 60.

Recordo também a praia de Chongoene, um lugar calmo e relaxante que convidava a uma caminhada tranquila ao longo da costa.

A fachada do Hotel do Chongoene, situado no Sul de Moçambique perto do Xai Xai

Nas praias do Xai-Xai, em tempo de lazer o núcleo da Mocidade Portuguesa, organizava os célebres acampamentos onde muitos jovens frequentavam à época os cursos para Chefes de Quina e Comandantes de Castelo. Mas se no Xai-Xai, o mar impulsionava o fator turístico da região, não é menos verdade realçar a importância das águas do Rio Limpopo, para a projeção da agricultura a principal atividade das famílias locais. Os campos verdejantes bem irrigados produziam em abundância, arroz, feijão, mandioca, beterraba, milho e caju. O trabalho dos camponeses era árduo mas produtivo, tornando-se as campanhas agrárias do arroz e do caju, as mais encorajadoras. O sucesso das safras, levou o empresário Paulino Santos Gil, a adquirir ceifadeiras e montar uma fábrica para o descasque do arroz e posterior ensacamento, num processo totalmente mecanizado.

Foi no Xai-Xai, que foi instalado quiçá o mais moderno complexo industrial moçambicano, para o descasque da castanha de caju e sua transformação, empregando mais de 500 operários, tornando-a uma cultura de rendimento. A par disto, também a Sociedade de Refrigerantes Reunidas, criou uma linha de engarrafamento dos seus produtos.

Interior da Fábrica da Reunidas em Xai-Xai, anos 60. Aqui estão a engarrafar sodas e sei que aqui também se engarrafava a Tombazana e o Vimto. Pouca gente sabe que a água doce na zona do Xai-Xai e Bilene era (é?) de excecional qualidade, quase tão boa como a da Namaacha – mas ainda não comparada com a água do Monte Vumba, que é das melhores do mundo.

Da rua, cidadãos observam as operações de engarrafamento na fábrica no Xai-Xai.

São estas as recordações do Xai-Xai, que me dizem quanto aquela terra se tornou inesquecível, uma joia escondida na costa de Moçambique, tocada pela riqueza do seu solo, e pela excentricidade das suas praias; um dom da natureza que brotou das entranhas da terra e que a passos largos procura recuperar do tempo perdido, caminhando para uma cidade com futuro.

Algumas fotos foram retiradas com a devida vénia dos blogs: The Delagoa Bay e Arsilnet

Manuel Terra – Janeiro de 2024

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