“Moçambicana” brilha em Macau: Uma história de sucesso!

“Moçambicana” brilha em Macau: Uma história de sucesso!

Nascida em Moçambique, criada na África do Sul, a portuguesa Manuela Sotero, esposa e mãe, mudou-se para Macau em 1999. Ela trouxe consigo dois filhos pequenos e uma alma cheia de África. O marido António seguiu-a pouco depois e a família rapidamente fez de Macau a sua casa.

Manuela Sotero e o marido António visitaram Macau pela primeira vez em férias. Isso foi em 1995, quando começaram a preocupar-se com o aumento da violência e questões de segurança pessoal na sua casa adotiva, a África do Sul. A irmã e o cunhado de Manuela já estavam baseados em Macau e incentivaram-nos a procurar uma vida mais segura e tranquila aqui.

Foi apenas 4 anos depois, em 1999, que eles retornaram, inicialmente a caminho de iniciar uma nova vida na Austrália. “Quando nos mudamos para cá, o nosso filho António tinha 7 anos e a nossa filha Ana Cláudia tinha 11. O nosso plano original era mudar-nos para a Austrália e que Macau seria apenas um degrau, mas quando chegamos ambos conseguimos empregos imediatamente, começamos a fazer amigos e a nos estabelecer.

Trabalhei durante 7 anos para o que é agora a Fundação Macau e depois fui convidada para trabalhar como assessora administrativa na BNU/CGD, onde tive 12 anos muito felizes. António trabalhou no Departamento de Turismo nos preparativos para a Cerimónia de Transferência de Soberania (dezembro de 1999). Pouco depois, ele juntou-se ao escritório de advocacia C&C como Coordenador.

Mas voltemos um pouco no tempo; Manuela tem histórias fascinantes para contar sobre os seus primeiros anos. Nascida em Moçambique de pais portugueses, “eu era da 4ª geração, a minha bisavó mudou-se para Moçambique quando tinha apenas 15 anos; ela era a rapariga portuguesa mais nova lá naquela época. O pai, que era um empresário trabalhador e faz-tudo, tinha vários interesses comerciais, desde propriedades e investimentos até uma grande gráfica.” Mas vivendo no sul de Moçambique, a apenas cerca de 120 quilômetros de Eswatini e da África do Sul, “o seu principal negócio era a ligação de recrutamento entre a capital e maior cidade de Moçambique, Lourenço Marques, agora Maputo, e as minas na África do Sul.”

Durante o início dos anos 70, a instabilidade política e a agitação civil levaram a um êxodo de muitos em Moçambique, incluindo a família de Manuela, que procurou refúgio na vizinha África do Sul. Ela conta sobre uma arrepiante viagem de carro em 1974, fugindo pela fronteira num comboio de 3 carros. Os carros estavam apertadamente empacotados com nossas posses, você não conseguia ver pelas janelas. Chegamos à fronteira e os soldados que guardavam os portões queriam inspecionar todas as nossas coisas. Felizmente, o associado de negócios africano do pai e amigo próximo da família, Alberto, que viajava connosco, ajudou a persuadi-los a não fazê-lo e passamos sem mais incidentes.

“Éramos refugiados fugindo de um assustador levantamento no nosso país natal. A África do Sul acolheu-nos calorosamente, assim como outras famílias portuguesas, fornecendo-nos uma casa com móveis. Havia um lindo jardim, enorme, todo em relva e no final uma área ao estilo chinês. Como criança, era mágico. E para nossa surpresa, não havia cercas, algo a que não estávamos habituados em Moçambique. Nossos móveis seguiram de Moçambique e o nosso amado Dachshund Pantufa foi contrabandeado dentro de um dos armários, ele não fez um som durante toda a viagem e no final saltou e latiu de alegria!”

Desde que tinha cerca de nove anos, a paixão de Manuela tem sido em contas e fabricação de contas.

“Meu amor por contas começou em Moçambique. O pai ia a um grande mercado em Lourenço Marques e trazia para casa contas bonitas para mim. Eu comecei a enfiá-las. Quando nos mudamos para a África do Sul, continuei a trabalhar com contas aprendendo técnicas aqui e ali. Minha prima Mariza ensinou-me uma técnica e com isso fiz um colar. Um dia, quando tinha cerca de 15 anos, minha prima e eu fomos às compras e passamos numa pequena boutique chamada ‘Off the Peg’. Eu estava usando meu colar e a proprietária da boutique admirou-o e perguntou se eu poderia fazer alguns exclusivamente para a loja vender – a minha primeira aventura empresarial!” e o início do que é agora a empresa de joias de contas de Manuela, Maalé –Design. Criações.

Avançando alguns anos, os talentos artísticos de Manuela estavam em pleno andamento, enquanto ela vendia suas joias e encantadoras cerâmicas pintadas à mão em várias lojas de curiosidades que ela e seu marido António possuíam. O negócio deles era bem-sucedido, com 5 lojas e 14 máquinas de venda automática operando no resort e casino Wild Coast Sun, a 2 horas de carro de Durban numa faixa de costa ao longo da província do Cabo Oriental.

A primeira casa dos Sotero em Macau foi nos Jardins de Nova Taipa durante 7 anos, depois em La Baie du Noble por 14 anos. E agora, nos últimos 3 anos, vivem em Tjoi Long Meng Chu, Edifício Pearl Dragon, na costa norte de Taipa. “Tivemos sorte e estamos muito felizes aqui.”

A sua casa de 3 quartos e 2 casas de banho tem um terraço com vista para a piscina e mais além para o porto exterior. Um dos quartos está configurado como ateliê-estúdio de Manuela; um quarto luminoso e ensolarado de onde ela pode olhar em direção à Torre de Macau e buscar inspiração!

Quanto ao resto da casa, como Manuela descreveria o seu design de interiores?

Meu coração é basicamente o mesmo que a minha casa – é uma mistura de raízes africanas fortes e flair do Sudeste Asiático. Você pode tirar um africano da África, mas não pode tirar a África de um africano!”

Da África do Sul vieram o sofá de madeira, a cadeira de ripas de madeira e a mesa lateral redonda.

O armário antigo com frente de vidro também é da África do Sul, onde ela guarda peças favoritas das cerâmicas pintadas à mão que costumava fazer e vender em suas lojas.

Uma mesa de ferro forjado na entrada tem um lugar especial no coração de Manuela – originalmente na entrada da casa do irmão, ela a restaurou com carinho. Quando encontra móveis danificados ou descartados, Manuela gosta de tentar salvá-los. “Eu adoro reutilizar, dar vida nova a estas coisas.” Uma secretária de rolo bonita foi encontrada descartada e foi limpa e restaurada. Assim como o pequeno baú chinês esculpido que foi jogado fora por uma loja de segunda mão perto do Jardim de Lótus em Taipa. “Estava cheio de lâmpadas que eram ainda mais valiosas do que o baú!” ela sorri.

A mesa de jantar e as cadeiras vieram de uma família que estava se mudando de casa em Macau: “Amei-as à primeira vista; apaixonei-me pelas cadeiras e fiquei tão feliz por poder comprá-las. As minhas altas cadeiras vermelhas também vieram delas.”

Outras posses preciosas: arte africana emoldurada nas paredes, um jogo de xadrez feito à mão com figuras políticas africanas, um presente de Ana Cláudia para o pai. Mais perto de casa estão as influências asiáticas; um espelho pintado esculpido da Tailândia, cerâmicas chinesas azuis e brancas,

vários armários chineses, uma cadeira de estar bege desenhada pela arquiteta Eduarda Almendra, responsável pelo design dos móveis do lounge para a Cerimônia de Transferência de Macau. “Depois, há a coleção de estatuetas do meu marido do seu homónimo Santo António, dadas por amigos e família ao longo dos anos.

E livros sobre fotografia, o maior hobby do António é a fotografia, muitas das suas fotografias são apresentadas em várias publicações, como ‘Halftone'”.

Deixar o seu negócio na África do Sul, o estilo de vida, as belas praias e as excelentes escolas lá e mudar-se para Macau foi uma decisão importante para os Soteros, mas eles não têm arrependimentos.

Macau é um lugar muito seguro. Deu-nos uma vida encantadora e uma forma de ter uma mente aberta a tantas culturas diferentes. Às vezes senti-me culpada por arrancar as crianças dos amigos e da escola na África do Sul, mas Macau expôs-lhes a tantas culturas e fez deles as pessoas que são – de mente aberta, prontos para experimentar qualquer coisa. Muito do sucesso deles se deve à exposição de Macau. Na África do Sul é um grande acontecimento fazer uma viagem de algumas milhas de Durban a Joanesburgo. Aqui viajamos frequentemente pela Ásia, pouco pensando em ir de Macau à China, a Singapura, a lugares favoritos na Tailândia, ao Vietname, à Coreia, todas estas fascinantes culturas diferentes à nossa porta. Macau deu-nos a todos uma perspetiva diferente da vida, das pessoas e culturas. E Macau deu-me a oportunidade para o meu negócio Maalé prosperar, com acesso a materiais – costumava ir comprar em Guangdong, agora vamos online para o Tao Bao!”

A divulgação da «Maalé – Design. Creation» está assente na rede social Facebook, à distância de um clique. É aqui que poderá apreciar, proceder a encomendas e apreciar algumas das peças que estiveram, em diversas exposições em Macau.

Fique a conhecer melhor o trabalho da Manuela Sotero “Malé” e a sua empresa Maalé – Design. Creation através da reportagem seguinte:

Fonte: Artigo de Suzanne Watkinson da Ambiente Properties, para a secção de Assuntos Domésticos da revista Macau Closer, novembro-dezembro de 2023. 

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